Iride. Filosofia e discussione pubblica
di Francesco Ferraro

Gianfranco Pellegrino, La fabbrica della felicità. Liberalismo, etica e psicologia in Jeremy Bentham, Napoli, Liguori, 2010, pp. 291. La filosofia di Jeremy Bentham è stata oggetto, nell´ultimo mezzo secolo, di numerosi studi intesi ad approfondirne gli aspetti più originali e a difenderla dalle accuse dei suoi critici posteriori. L´impulso a questi studi è derivato anche dalla progressiva pubblicazione dei suoi lavori in edizione critica, impresa ancora lungi dal completarsi, condotta dai membri del Bentham Project dell´University College di Londra (che custodisce la gran parte dei manoscritti dell´autore). In questo filone «revisionista» si inserisce il libro di Gianfranco Pellegrino, il cui titolo fa riferimento al progetto benthamiano di «innalzare la fabbrica della felicità per mezzo della ragione e della legge». Pellegrino affronta specificamente la filosofia morale di Bentham, conferendo però un particolare rilievo alle sue ripercussioni politiche. La fabbrica della felicità parte dalle considerazioni di un utilitarista, un discepolo di Bentham, che tuttavia sembra aver contribuito più di ogni altro al fraintendimento del pensiero del suo maestro e al rifiuto della sua eredità da parte di molti liberali: si sta parlando di John Stuart Mill, che accusò Bentham di aver rappresentato l´essere umano in modo inadeguato, come una creatura tendente sempre e comunque al proprio piacere egoisticamente inteso. Mill rivolge dunque a Bentham la prima di quattro obiezioni classiche, quella che Pellegrino chiama obiezione descrittiva. A questa si aggiunge l´obiezione liberale, mossa tra gli altri da Isaiah Berlin: per l´utilitarismo benthamiano, teso alla massimizzazione del benessere della comunità politica, la libertà individuale sarebbe un bene sacrificabile. Vi sono poi l´obiezione distributiva e l´obiezione del capro espiatorio: la prima consiste nel negare che l´utilitarismo benthamiano possa incorporare il valore dell´eguaglianza e la giustizia sociale; la seconda – una delle più note – afferma che l´utilitarismo condurrebbe a esiti aberranti, come la condanna di un innocente qualora essa permettesse di ottenere un saldo attivo di benessere nella comunità. Pellegrino affronta solo brevemente le ultime due obiezioni, già efficacemente confutate dagli studi in lingua inglese. I testi di Bentham, infatti, mostrano come l´eguaglianza fosse per lui una componente dell´utilità generale da massimizzare, per cui a parità di risorse una società con maggiori diseguaglianze è meno felice di una con minori diseguaglianze. Inoltre, l´obiezione del capro espiatorio dimentica che la sacrificabilità degli innocenti diffonderebbe insicurezza e timore nella comunità, danneggiando il perseguimento di scopi utilitaristici. Gran parte del libro è dedicata a confutare l´obiezione descrittiva e quella liberale. Per quanto riguarda l´accusa a Bentham di ridurre gli esseri umani a massimizzatori egoisti del loro piacere, essa non tiene conto del fatto che l´edonismo del filosofo londinese è, spiega Pellegrino, un edonismo motivazionale sensista per il quale non è il desiderio del piacere (o di evitare il dolore) a muovere tutte le azioni umane. Invece, il piacere e il dolore spingono all´azione in quanto associati a certi stati mentali: per esempio, il piacere che ci dà l´immaginarci mangiando un gelato è la molla che ci spingerà ad acquistarne uno: «[...] La conoscenza del piacere e del dolore futuri – sotto forma di idea, prospettiva o aspettativa di piacere e di dolore – motiva, ma non già in virtù del suo contenuto, bensì perché essa è in grado di suscitare sensazioni piacevoli e dolorose. Le idee di piaceri e dolori futuri attesi muovono all´azione non tanto in quanto idee di piacere o dolore, ma in quanto idee piacevoli e dolorose» (p. 102). Dunque, gli esseri umani non agiscono solo calcolando il loro interesse egoistico: l´idea di perseguire il loro personale piacere può essere essa stessa piacevole e spingere all´azione, ma anche l´idea associata ad azioni irriflessive o altruistiche può essere piacevole e perciò spingere, appunto, a tali azioni. L´edonismo sensista di Bentham non è, quindi, un egoismo psicologico. Questa posizione interpretativa, adeguatamente sostenuta da Pellegrino con precisi riferimenti testuali, costituisce forse l´aspetto più originale de La fabbrica della felicità. Per quanto riguarda l´obiezione liberale, secondo cui Bentham svaluterebbe libertà e autonomia individuale, Pellegrino mostra invece che egli aveva incorporato nel suo utilitarismo un vincolo di natura liberale contro l´intervento statale e legislativo, grazie al rifiuto di riconoscere ai moventi o motivi umani un valore morale. Bentham riteneva che oggetto di valutazione morale fossero le azioni, non i loro moventi. Ogni singolo movente – nessuno escluso, dalla compassione all´invidia – può dar luogo ad azioni giuste o ingiuste a seconda delle circostanze; inoltre, stabilire quale movente abbia prevalso nel motivare un´azione è spesso impossibile. Quest´idea separa nettamente Bentham da Hume e la sua carica antimoralistica è chiaramente liberale. Inoltre, Bentham sostiene che ogni individuo è il miglior giudice della sua felicità e, quindi, nessun legislatore può perseguire con successo la felicità della comunità in modo paternalistico. Anche alla luce di questa riconciliazione di Bentham con il liberalismo, Pellegrino conclude il libro con una gustosa ricostruzione del famoso progetto del «Panopticon», il carcere perfetto progettato dal filosofo: considerato a torto il modello del dominio totalitario, esso intende invece portare alla convergenza d´interessi tra reclusi e carceriere, impedendo tra l´altro lo sfruttamento dei primi da parte del secondo. La fabbrica della felicità colma una lacuna negli studi su Bentham italiani e costituisce non soltanto un´ottima introduzione alla sua filosofia morale, ma anche uno studio rigoroso e originale, che per finezza interpretativa si colloca ai livelli più alti del dibattito internazionale.