Questo libro parte da un albero genealogico conservato nell´abbazia di
Procida, e seguendo le tracce di quei nomi ne ricostruisce le ramificazioni
ricomponendo un reticolo parentale di centinaia di nomi. Si delineano così
varie storie, legate tutte, anche se in forme diverse, all'isola di Procida. In
quest'isola, infatti, dove fino al secolo scorso per generazioni e generazioni
si sono intrecciati matrimoni tra nativi, un ordinato archivio consente la
ricostruzione dei nuclei familiari per circa quattro secoli. Attraverso la
traccia del nome si ricostruiscono parentele e discendenze, abitudini e
passioni, conflitti e interessi di molti di coloro che in quest´isola hanno
abitato o che, a partire dal secolo scorso, se ne sono allontanati.
Nonostante siano numerosi gli studi sul nome, pochi sono quelli in cui l´interesse
storico si sia mostrato prevalente su quello linguistico; pochissimi i lavori
che hanno utilizzato la traccia del nome per ricostruire genealogie "al
femminile" basate sull´abitudine, che si va rivelando assai diffusa ove
sia possibile svolgere indagini sulla lunga durata, di attribuire alla seconda
figlia il nome della nonna materna. Il nome si rivela così un indicatore
prezioso per scoprire molte cose rispetto alla storia della famiglia, e, più in
generale, rispetto alla storia di luoghi e persone. Emergono in questo modo nomi
veri e nomi falsi, nomi ufficiali e nomi ufficiosi, nomi perduti per sempre o
ripetuti più e più volte; si scoprono sistemi incrociati di ripetizione
onomastica tipici delle seconde nozze, storie di donne che passano la vita a
sentir prediche e che vogliono, per le figlie, nomi di sante, storie di follia e
di santità. I luoghi dove il sentiero dei nomi conduce sono straordinariamente
ricchi; talvolta possono essere persino inquietanti.