È una storia del Vesuvio tracciata attraverso le descrizioni di scrittori, storici, politici, filosofi. Le testimonianze letterarie, messe a confronto con i risultati delle più recenti ricerche vulcanologiche, permettono una chiara e incisiva ricostruzione della storia del vulcano che si intreccia indissolubilmente con quella della città di Napoli. Il testo è corredato da una ricca antologia di più di 80 schede nella quale sono riportate descrizioni di eruzioni, escursioni al vulcano, racconti di visitatori illustri come Vitruvio, Plinio il Giovane, Cassiodoro, Boccaccio, Berkeley, Montesquieu, Goethe, Shelley, Metternich e altri ancora fino a Serao e Piovene.