Ci sono tanti modi di scrivere una biografia, di mettere in luce
aspetti e caratteristiche di una singola personalità. Siamo stati abituati, ad esempio,
alla ricostruzione biografica di personalità illustri, di uomini politici importanti, di
imperatori, re e regine, di condottieri famosi. Nella sociologia e nelle scienze sociali,
dove l’interesse per il metodo biografico è sempre stato molto vivo, si è
riflettuto e si riflette sulle modalità più consone per il superamento di uno studio
elitistico della storia e della società. Il metodo biografico mostra potenzialità ancora
non pienamente esplorate al riguardo: può contribuire a mettere in luce la dinamicità
degli avvenimenti, e facilitare il superamento della scissione fra individuo e società,
fra tempo istituzionale e tempo del vissuto, fra disciplina e disciplina.
Esso permette lo studio dell’individuo come fosse lo «stenogramma» della società,
dà modo allo studioso di evitare i rischi dello psicologismo attraverso una attenta
contestualizzazione, apre la possibilità di incontri fecondi fra la sociologia, la
storia, la psicologia sociale, la psicoanalisi. Si potrà così giungere ad una maggiore
comprensione della dinamica fra individuo e gruppo, fra individuo e contesto sociale, ci
si potrà meglio interrogare sul significato della conoscenza, processo di comprensione e
trasformazione reciproca, di necessaria interazione. Nascono, e andranno affrontati, altri
problemi: intanto, circa le modalità di ricorso a questo approccio: ricostruzione di
episodi passati, di antichi mestieri ormai dimenticati? Comprensione di aspetti di vita a
noi contemporanei? E ancora: biografia o autobiografia? O invece studio puntuale di uno
spaccato determinato, di una tranche de vie? Come si costruisce, inoltre, il
rapporto, il processo di interazione fra il soggetto ed il ricercatore?
I testi che qui si riportano vogliono essere un contributo rispetto ad un dibattito
tutt’ora in corso, caratterizzato da un forte rigoglio nella riflessione teorica e
metodologica, nelle sue applicazioni riguardo alla ricerca sul campo.